. . . Flore de Crète: Olea europaea

Olea europaea (en latin) nom issu du grec ελαια, du provençal oliva.

Le nom de l’olivier est employé dès le 8e s. av. J.C. par Homère.
Lire l'étymologie et ses différents noms sur tilo-botanica.
Cet arbre très ramifié à feuillage persistant peut atteindre 15 m de haut.
Ses feuilles gris-vert sont argentées sur la face inférieure. Elles sont opposées et lancéolées.
Les fleurs sont blanches. Le fruit, l'olive est ovoïde, vert puis noir à maturité.
Consulter la description de Coste sur eFlore.

Floraison : mai-juin ; Fructification : octobre-novembre.
Sa répartition : Région méditerranéenne de l'Europe, de l'Asie, et de l'Afrique.

Branche d'olivier en fleurs

L'histoire de l'olivier se perd dans la nuit des temps et se confond avec celle des civilisations qui se sont succédées, dans le bassin Méditerranéen, et qui ont à jamais marqué de leur empreinte la culture de ce coin du monde. La mythologie grecque y fait allusion : lire cette histoire ici.

Près du village de Gianniou, en Crète, olivier tortueux

Cet arbre majestueux est depuis longtemps la source de richesses des terres arides et sèches.
Chanté par de nombreux poètes, il est symbole de vie, de pérennité, de fertilité, d'amour, de beauté et de dignité.

L’olivier est un des végétaux les plus précieux de l’Antiquité, d’une importance comparable à celle de la vigne et du figuier. Ce bel arbre, souvent tordu, tourmenté et noueux, est assez résistant et peut vivre des siècles. Il est un symbole de force, de prospérité et de longévité.

Extrait d'un document du musée de l'olive à Vouves

Symbole aussi de sagesse et de ténacité, il est présent dans les textes fondateurs de nos cultures. L'olivier apparaît très tôt dans le récit biblique.

La branche d’olivier symbole de la paix et de l'espérance plonge ses racines dans l’histoire de Noé. Portée par une colombe, elle annonçait que les eaux avaient baissé et figurait l’alliance qui serait conclue entre Dieu et l’humanité. Genèse 8:11.

La culture de l'olivier est attestée en Crète depuis plus de 5000 ans. Arbre sacré, symbole de victoire et de paix mais aussi de richesse, il constitue une partie essentielle du paysage actuel mais aussi du patrimoine crétois.

Vouves : musée de l'olive et de l'olivier, pressoir ou moulin

En témoignent les découvertes faites par les archéologues en relation directe avec cette « culture » de l'olivier : fresques, tablettes comptables, pressoirs, jarres, lampes... et même une coupe contenant des olives.

Les méthodes et les techniques antiques de production étaient-elles très différentes ? Quels étaient les usages respectifs réservés au bois, aux olives et à l'huile ? L'anthropologue Anagnostis Agelarakis apporte quelques éléments de réponse dans une interview accordée à l' « Archaeological Institute of America ».

Lire l'article, en anglais, publié par Archaeological Institute of America le 05/09/08 :
Olives and People, Past and Present.

Olives près du labyrinthe de Plouti

En Crète, le fameux olivier est cultivé pour ses fruits dont on extrait l'huile d'olive, produit indispensable du régime crétois et pour son bois de tournage dur, jaune et veiné, recherché par les ébénistes. Les nombreux cultivars proviennent à l'origine, de la variété sauvage épineuse "sylvestris", espèce méditerranéenne.

Dakos crétois avec pain, tomates, feta, olives et huile d'olive

L'olivier bénéficie d'un climat et d'un terrain idéal. On le trouve jusqu'à une altitude avoisinant les 600 m car au-delà les gelées sont beaucoup plus fréquentes. On peut rencontrer des spécimens parmi les plus vieux du monde, ayant plusieurs millénaires. Ils forment alors de véritables sculptures vivantes considérées comme des œuvres d’art ! Quelques oliviers remarquables crétois sont répertoriés sur cette page.

L’olivier de Kavousi, ci-dessous, serait le plus vieil olivier de Crète et même du monde. Son âge, estimé par la méthode de dendrochronologie pour l'olivier, est d'environ 3250 ans ce qui situe son origine à la fin du Minoen récent entre 1350 et 1100 avant J.-C.