Plante jusqu'à 1 m de haut aux fleurs d'un rose soutenu de 6 cm au plus, comme froissées. Nommée par les anglophones : "Rock rose". Les pétales sont blancs au centre. Les styles et les étamines, de longueur identiques, sont jaune-orangé. Les fleurs sont pollinisées par les abeilles.
Les feuilles ovales aux bords ondulés ont 15 à 25 mm de long.
Le nom vient du grec kisti = le panier, la capsule, en référence au fruit (Le fruit est une capsule velue).
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On la rencontre assez couramment dans les garrigues de toute la Crète, depuis la côte jusqu'à une altitude de 1300 m, elle est présente en Provence, en Corse mais aussi sur l'ensemble du bassin méditerranéen de l'Europe, de l'Asie et de l'Afrique.
Cette résine aromatique (gummi ladanum), aux fortes propriétés médicinales antimicrobiennes, est utilisée depuis l'Antiquité, notamment contre les épidémies de choléra, comme substance aromatique pour l'encens, mais aussi dans l'embaumement des morts et comme teinture pourpre.
Le fruit est une capsule velue, à 5 loges, en forme de corbeille qui a donné son nom à la plante. (kistè en grec signifie panier)Les Crétois récupèrent, en fouettant les feuilles collantes avec des lanières, une sorte de gomme-résine parfumée appelée ladanum qui entre dans la composition de parfums. Cette substance s'attache naturellement à la barbe des boucs et à la toison des caprins.
Voir la récolte du ladanum en vidéo :
Article publié le 08/08/2014, mis à jour le 07/10/2026
