Cet arbre aussi appelé cyprès d'Italie ou cyprès méditerranéen a un feuillage persistant (d'où le nom de sempervirens = toujours vert) et peut être très haut, jusqu'à 30 m. Ecorce gris rougeâtre.
Noms grecs : Kyparissi
Les feuilles sont réduites à des écailles se chevauchant. Les fruits sont des cônes arrondis de 2 à 4 cm, ils ont 6 à 12 grosses écailles polygonales qui s'entrouvrent en murissant 2 ans après, laissant ainsi s'échapper les graines.
Cette espèce pousse à l'état sauvage en Crète, notamment la forme horizontalis, aux branches plus étalées, comme à Samaria, près de la chapelle Agios Nikolaos, alors que la forme plus élancée, presque cylindrique serait cultivée et plantée près des monastères, églises, cimetières et autres monuments pour au moins 3 raisons. Outre les croyances selon lesquelles, les âmes des morts pourraient facilement y monter, en référence à la forme de certaines espèces qui semblent atteindre le ciel, l'arôme que dégage le cyprès chasse toutes les odeurs, et son système racinaire dirigé vers le bas n'affecte pas les tombes, comme cela se produirait avec d'autres arbres. Le cyprès, selon Athanase le Grand, symbolise l'homme, car tous deux sont comme debout. Pour les Grecs anciens, c'était l'arbre du chagrin. Ils décoraient le corps des défunts de branches de cyprès et les suspendaient aux portes des maisons des morts. (Croyances grecques et mythologie d'après cet article).
Le bois dur était utilisé dès l'Antiquité pour la construction notamment des navires et des palais, car particulièrement résistant à l'eau et au pourrissement.
Répartition : toute la Méditerranée, probablement originaire de Crète, de Grèce ou du Proche-Orient.
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En haut de la gorge de Samaria, le 15/03/2009, la forme horizontalis
