Aussi appelé cornichon d'âne. Nom grec : Pikrangouria.
(en) Squirting cucumber, Squize cucumber ; (de) Spritzgurke, Eselsgurke ; (it) Cocomero asinino ; (es) Pepinillo del diablo...
Etymologie et autres noms sur tilo-botanica.
Plante étalée sans vrilles, couverte de poils raides. Odeur fétide si on froisse les feuilles.
Tiges couchées de 20 à 60 cm de long.
Feuilles (4-12 cm) triangulaires pétiolées, cordées à la base, rugueuses et charnues, à marges ondulées, glauques dessus, blanchâtres dessous.
Fleurs à 5 pétales jaune pâle soudés, de presque 2 cm, les fleurs mâles en petits groupes (ont 3 étamines) et femelles solitaires plus petites (portent 3 styles à stigmate bifide), à l'aisselle des feuilles, séparées bien que poussant sur un même pied.
Fruit de 3 à 5 cm rappelant le concombre, mais hérissé de poils. Contient des graines brunes de 4 mm.
L'ecballium a la particularité d'utiliser la force hydraulique : quand le fruit se développe, le liquide qu'il contient subit une pression de plus en plus forte (pression qui serait bien supérieure à celle d'un pneu de voiture : 6 bars). A maturité, la pression est si intense que lorsqu'il se détache du pédoncule ou bien par contact, il explose littéralement, projetant à plusieurs mètres (entre 3 et 12 m) son liquide irritant et ses graines.
Tubercule en forme de navet.
Terrains sableux ou rocailleux, arides et dénudés.
Répartition : région méditerranéenne. Présente en France dont la Corse.
Toutes les parties de la plante sont très toxiques (6 g suffisent à causer la mort).
Utilisée en médecine depuis l'Antiquité (Théophraste et Hippocrate la mentionnent).
Ici en Crète, vers le monastère d'Agia Sophia près d'Armeni, le 17/10/2018 :
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