Plante originaire d'Amérique (principalement du Mexique). Son nom Agave vient du grec ancien ἀγαυή qui signifie admirable. En effet, sa hampe florale ne passe pas inaperçue puisque celle-ci, garnie de fleurs jaunes peut atteindre 6 m de hauteur voire 8 ! La pollinisation est assurée par des oiseaux, chauves-souris, papillons de nuit ou autres insectes.
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| Ici en Crète, en juillet 2002, entre Nea Prasos et Chandras (Xandras) |
Une autre particularité est que la plante ne fleurit qu'ne fois dans sa vie (après 10 ans) puis dépérit. Sa floraison estivale dure plusieurs mois. Mais elle assure aussi sa reproduction grâce à de nombreux drageons.
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| Fleurs jaunes d'Agave |
Ses feuilles d'un bleu-gris, sont très épineuses et sont disposées en rosette d'une trentaine de feuilles qui peuvent mesurer jusqu'à 2 m de long et une vingtaine de cm de large. L'épine sommitale brune mesure entre 2 et 6 cm. Celles des bords font presque 1 cm. Ses feuilles épaisses, succulentes permettent à la plante de limiter l'évapotranspiration ce qui fait qu'elle résiste bien à la sécheresse.
Implantée en Europe depuis le 16e siècle, elle s'est bien acclimatée en Méditerranée. Dans le Sud de la France, elle est invasive surtout dans les Calanques où il faut l'arracher.
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| En Crète, Vallée de Karteros, le 8 juillet 2010 |
Utilisée pour la production de fibres textiles, notamment des cordes depuis 10 000 ans en Amérique !
En Crète, ses feuilles ont servi de canalisation d'eau, en les plaçant à la suite depuis un point d'eau à un point en contrebas, ou encore pour couvrir ou ombrager les plantations. Les grandes hampes florales servaient comme charpente ou mât d'abri.
La plante a des propriétés médicinales utilisées au Mexique, Brésil, Chine et en Inde.
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